略歴

中央大学在学中にバスケットボールをやめ、アマチュアレスリングを始めようとするが入部を断られたため、自衛隊の道場で練習し、全日本選手権で2種目制覇を達成する。

 

ミュンヘンオリンピックに出場

1972年、ミュンヘンオリンピック･グレコローマンスタイル100kg以上級に出場する。

1972年10月31日、ジャイアント馬場のスカウトにより大学在学中に全日本プロレスに入団表明する。「全日本プロレスに就職します」と報道される。その後、アメリカ･テキサス州アマリロのザ･ファンクスのもとでトレーニングする。

 

全日本プロレスからプロレスデビュー

1973年3月24日、テキサス州アマリロでプロレスデビューする。

1973年10月9日、帰国しジャイアント馬場と組み、インタータッグチャンピオンであったザ･ファンクスに挑戦する。1本目でテリーファンクからピンフォールを奪う。

1974年3月、再度アメリカに遠征する。

 

全日本プロレスのエースとなる

1976年8月、UNヘビー級王座を獲得する。

1980年、チャンピオンカーニバルで優勝する。

1982年、「鉄人」ルー･テーズからバックドロップとフライング・ボディシザース・ドロップの指導を受ける。

1983年、インターナショナルヘビー級王座を獲得する。ジャイアント馬場が鶴田をエースとして認める。

1983年、プロレス大賞MVPを受賞する。

 

「世界を獲ったバックドロップ」AWA戴冠･日米で16回防衛

1984年、ニック･ボックウィンクルをバックドロップホールドで撃破し、AWA世界ヘビー級王座を獲得する。最後の決め技は「世界を獲ったバックドロップ」と言われた。この後、日米を往復しながら16回の防衛をする。

1984年、プロレス大賞MVPを2年連続で受賞する。

1985年11月4日、長州力とシングルマッチで対戦し、60分時間切れ引き分けとなった。試合結果は引き分けだったものの、長州力は試合後スタミナが切れ動けなかったが、鶴田はさっさとシャワーを浴びて数人で飲みに出かけたことから、鶴田の強さが伝説となった。長州は後に自分のほうがバテていたことを認めている。

 

天龍同盟との闘い

1987年、天龍源一郎が激しい試合で革命を目指した「天龍同盟」を結成した。鶴田は天龍同盟の激しい攻撃に対して受けて立ち、いつもより厳しい技で応戦し、時々失神者や怪我人が出た。

1988年6月、谷津嘉章と組み、インターナショナル・タッグ王座とPWF世界タッグ王座を統一し世界タッグ王者となる。

 

初代三冠王者となる

1989年4月、インターナショナル・PWF・UNを統一し、初代三冠王者となる。

1990年2月、新日本プロレス･東京ドーム大会に出場する。

 

超世代軍との闘い

天龍が全日本プロレスを離脱し、天龍に代わって鶴田のライバルに名乗りを上げたのは三沢光晴と超世代軍であった。1990年6月、三沢は鶴田から丸め込みでピンフォールを奪ったが、3か月後の三冠ヘビー級選手権では、バックドロップ連発で三沢を痛めつけて勝っている。

1991年、3度目のプロレス大賞MVPを獲得する。

 

B型肝炎で第一線から引く

1992年11月、B型肝炎を発症し、長期欠場となり、第一線から退いた。

1994年10月、筑波大学大学院体育研究科コーチ学専攻に合格、非常勤の大学教員となる。同時並行でプロレスの試合にも時々出場した。

 

引退表明

1999年、ジャイアント馬場が死去した後、引退を表明する。その際に「負けてもいいから前田日明と戦ってみたかった」と発言した。前田日明はそれを聞き、光栄に思っているという趣旨の発言をしていた。

1999年3月6日、日本武道館で引退セレモニーが行われた。

 

49歳で死去

このころの鶴田は肝臓がんで深刻な病状となっており、日本の法制では肝臓移植が困難であったため、海外での手術に望みをかけた。

2000年5月13日、フィリピン･マニラで手術を受けた際に大量出血により死亡した。49歳であった。

 

米国プロレス殿堂入り

2014年11月、米国プロレス殿堂入りした。日本人では、力道山、ジャイアント馬場、アントニオ猪木に次いで4人目の快挙であった。